A equipa da Airbus na fábrica de Filton, no Reino Unido, desenhou, construiu e testou um pacote de melhoramentos para o A320neo destinado a aumentar a capacidade de sustentação da asa a baixas velocidades, revelou recentemente o construtor. A opção denominada SHARP (Short AiRfield Package) estende a performance de descolagem e aterragem para operações em pistas curtas. O componente chave deste pacote – um painel em compósito de Kevlar no bordo de escoamento aerodinâmico (root fillet fairing) – permite um aumento da performance na aterragem. A Airbus frisa que a motivação para esta modificação nasceu do desejo de permitir a operação do A320neo no aeroporto Santos Dumont, no Rio de Janeiro, cujas pistas têm um comprimento de apenas 1300 metros (4265 pés). Além de uma pista curta, há uma montanha de um lado e uma ponte comprida do outro para aumentar o desafio de aterrar. A Airbus diz ter identificado diversos operadores que gostariam de voar o A320neo para este aeroporto.
A equipa britânica, trabalhando com os seus colegas de engenharia em Bremen, na Alemanha, consideraram várias propostas para reduzir a velocidade de aproximação na aterragem. A modificação para optimizar o escoamento de ar no painel de “root fillet fairing”, que deverá estar disponível como um retrofit, provou ser o vencedor. A construção de um painel de teste teve lugar nas instalações de “ProtoSpace” usando a tecnologia das chamadas camadas aditivas de prototipagem rápida para moldes de impressão 3D. O processo envolve a colocação em camadas de fibra de vidro no interior dos moldes para criar o novo painel antes do acabamento e da pintura. Especialistas em metrologia passaram depois o painel pelo scanner para assegurar que apresentava o perfil exacto para testar. O protótipo foi depois submetido a um teste de voo em Toulouse que provou o seu sucesso. As equipas industrial e de engenharia começaram então a finalizar o design para produção.
