O protótipo do AgustaWestland AW609 tiltrotor civil estabeleceu um novo recorde de velocidade numa viagem de 1000 quilómetros “ponto a ponto”, ligando as 627 milhas náuticas entre a sua fábrica em Yeovil, no Reino Unido e as instalações do construtor em Cascina Costa, em Itália, em 2 horas e 18 minutos, revelou a empresa esta semana. O protótipo nº 2 começou com uma descolagem vertical em Yeovil, subindo depois até à sua altitude de cruzeiro de 25.000 pés (7620 m) e passando depois a Norte de Southampton, a sul de Paris, por cima dos Alpes e de Piemonte, em Itália, para depois descer e aterrar em Cascina Costa, perto de Milão.
O construtor de aviões italiano afirma que voar no AW609 foi mais eficiente do que usar uma combinação de carro, helicóptero e jacto executivo do centro das cidades para qualquer dos pontos terminais desta rota. Um tiltrotor proporciona uma poupança de tempo entre 30 e 50% em viagens até 700 milhas (1296 km). A AgustaWestland está actualmente a construir os aviões de teste nº 3 e nº 4 e no processo de transferir grande parte dos testes de voo e do trabalho de desenvolvimento do AW609 para a sua fábrica em Filadélfia, nos Estados Unidos, onde o avião vai ser produzido depois de receber a certificação da FAA em 2017. Espera-se que a empresa anuncie um preço para o AW609 no final do ano.
