O primeiro voo do helicóptero Sikorsky S-97 Raider, teve lugar no passado dia 22 de Maio, no Sikorsky Development Flight Centre, em West Palm Beach, na Florida, onde o programa de testes dos dois protótipos do Raider está baseado. Segundo o construtor, este helicóptero foi desenhado para demonstrar que a combinação entre manobrabilidade, agilidade de elevação, raio de alcance, velocidade, resistência e capacidade de sobrevivência podem alterar as regras do jogo no mercado. “A Sikorsky tem uma longa tradição como pioneira nas tecnologias da aviação, incluindo o primeiro helicóptero. Hoje, o primeiro voo do S-97 Raider representa o último salto em frente para a Sikorsky, os nossos clientes e a indústria fabricante de rotores”, afirmou na ocasião, o presidente da Sikorsky, Bob Leduc.
Durante o primeiro teste de voo, que durou aproximadamente uma hora, o piloto do Raider, Bill Fel e o copiloto Kevin Bredenbeck, efectuaram uma série de manobras destinadas a testar a capacidade de elevação e baixa velocidade. Realizado o primeiro voo, o Raider entra agora numa fase progressiva de testes de voo destinada a demonstrar os parâmetros críticos de performance em futuras operações de combate, incluindo reconhecimento armado, assalto ligeiro, ataque ligeiro e operações especiais. Com base no desenho do rotor coaxial X2 e uma velocidade até 240 nós (276 mph/444 km/h), o Raider pode ser desenvolvido com uma configuração multi-missão, com capacidade para transportar seis militares e armamento externo. O segundo protótipo do Raider deverá estar completo em 2015 e uma tournée de demonstração deste helicóptero está prevista para 2016.
