Uma equipa conjunta norte-americana e inglesa deu início aos testes às capacidades de descolagem curta em rampa (short takeoff) do F35B Lightning II. O teste realizado em terra foi conduzido pela Pax River Integrated Test Force e teve lugar na Base Aérea de Patuxent River, no Maryland. A equipa vai continuar os testes da fase 1 durante o Verão, antecipando eventuais operações a bordo de um porta-aviões britânico. Peter Wilson é o piloto de testes da BAE Systems e líder do projecto de “sky jump” à frente um quadro muito diversificado de técnicos, engenheiros, pessoal de apoio administrativo e pilotos de teste baseados na Pax River ITF e no Reino Unido.
“O sky jump do F35B, na passada sexta-feira, foi um grande sucesso para a equipa conjunta. Estou particularmente orgulhoso desta equipa. Os seus anos de planeamento, colaboração e treino culminaram num feito fantástico que antecipa as futuras capacidades do avião e a sua integração nas operações do Reino Unido”, afirmou Peter Wilson. Há mais de 30 anos que o Reino Unido tem usado rampas nos seus porta-aviões em alternativa às catapultas e equipamentos de arrasto dos porta-aviões norte-americanos. Os pequenos porta-aviões ingleses dispõem de uma rampa curva em arco à ponta da proa, que lança simultaneamente aeronaves para cima e em frente, permitindo-lhes descolar com mais peso e menos velocidade de ponta do que a requerida para as descolagens horizontais não assistidas a bordo dos porta-aviões americanos. O F35B coloca-se automaticamente em posição de controlo de superfícies de voo e tubeira para a descolagem, uma capacidade única comparado com anteriores aviões de descolagem vertical (STOVL). Este automatismo ultrapassa a capacidade do piloto e aumenta a segurança.
